.jpg?width=576&height=634&format=jpeg&dpr=1.0&crop=38%2C71%2C5425%2C2713&signature=10c60e83a413b18462de6f844221f49440586c7e)
Maak kennis met Marieke – jongerenverbinder pur sang
Maak kennis met Marieke, de bevlogen projectcoördinator van Netwerk Serve the City Utrecht. Ze is 31 jaar, getrouwd met Paul, moeder van een dochtertje van twee en in verwachting van haar tweede kind. Sinds drie jaar zet ze zich met hart en ziel in voor jongerenvrijwilligerswerk in Utrecht.
Haar eigen weg begon in de sociaal-juridische dienstverlening en via functies als leerplichtambtenaar en coördinator bij vluchtelingenprojecten, weet ze inmiddels precies waar haar kracht ligt: jongeren motiveren om hun talent in te zetten voor anderen. “Als leerplichtambtenaar vroeg ik jongeren vaak: wat vind je nou écht leuk om te doen? Die vraag neem ik nog steeds mee. Nu is het zo fijn om op een positieve manier met jongeren bezig te zijn. En dan te zien dat zij – in hun vrije tijd! – ruimte maken voor een ander.”
'Iedere jongere heeft iets moois te geven aan de stad - wij helpen ze ontdekken wat dat is.'
Hoe het begon: jongeren vinden wél de wil, maar niet altijd de weg
Serve the City is een internationale beweging die mensen op grote schaal activeert om iets goeds te doen in hun stad – jong én oud. Denk aan cleanup-acties, ontmoetingsdagen of gewoon een helpende hand bij iemand thuis. In Utrecht begon het met de Kerstoutreach, in samenwerking met christelijke studentenverenigingen. Maar het enthousiasme van jongeren bleek veel breder: ze wilden zich ook door het jaar heen inzetten. Alleen… ze wisten niet waar ze moesten beginnen. Zo ontstond tien jaar geleden, mede vanuit TijdVoorActie, het idee voor een jongerenafdeling: Netwerk Serve the City Utrecht. Met een eigen aanpak, eigen activiteiten én een plek waar jongeren elkaar kunnen ontmoeten en zich onderdeel voelen van een community. Inmiddels doen jaarlijks zo’n 600 jongeren mee. Sommigen eenmalig, maar twee derde komt vaker terug. En een stevige één derde wordt zelfs structureel vrijwilliger of maatje.
“Wij vertrekken altijd vanuit de jongere zelf,” zegt Marieke. “Wat vind jíj leuk? Waar krijg jij energie van? Want iets wat je leuk vindt, hou je langer vol. We snappen dat jongeren het druk hebben, dus we zijn flexibel en zorgen dat het past in hun agenda.”
Bij Serve the City ben je niet alleen vrijwilliger – je wordt onderdeel van een community. Met workshops, borrels, spelletjesavonden en gezamenlijke diners bouwen jongeren vriendschappen op. Zo wordt helpen niet alleen waardevol, maar ook gezellig.
De groep is bovendien cultureel divers. Regelmatig doen er nieuwkomers mee als buddy of vrijwilliger. In projecten met Nederlandse jongeren ontstaat dan gelijkwaardige ontmoeting. “Ze leren zoveel van elkaar. Je ziet zó veel veerkracht en wendbaarheid – dat is echt bewonderenswaardig.”
Jongeren activeren – hoe doe je dat?
Het geheim zit in de aanpak: klein maken, laagdrempelig houden. Niet groots en meeslepend, maar praktisch en bereikbaar. Via actiedagen kunnen jongeren ‘proeven’ hoe het is om iets te doen voor een ander. “Iedereen kan iets doen – ook al is het maar een uurtje.” Daarnaast stimuleert Serve the City jongeren om elkaar te inspireren: peer influence. Met kaartjes als ‘Ik doe dit vrijwilligerswerk – dat is echt iets voor jou!’ en een actieve WhatsAppgroep van 130 jongeren die ad hoc klusjes oppakken – van boodschappen tot flyeren – wordt vrijwilligerswerk iets normaals. Jongeren zien elkaar in actie, en dat werkt aanstekelijk.
Jongeren serieus nemen
“Het is ook hún netwerk,” benadrukt Marieke. Daarom krijgen jongeren ruimte om mee te denken en zelf initiatieven op te zetten. Er wordt jaarlijks geëvalueerd met enquêtes – zoals de huidige: ‘(Hoe) voel jij je gewaardeerd door Serve the City?’ – en bij MDT-projecten wordt onderzocht wat vrijwilligerswerk doet met thema’s als zelfvertrouwen en zingeving.
Samenwerken met TijdVoorActie
De samenwerking met TijdVoorActie is volgens Marieke waardevol. “We inspireren elkaar, delen kennis en leren van elkaars aanpak. Omdat we allemaal met jongeren werken, hoef je het niet alleen uit te vinden.” Concrete projecten als Keten van Hoop en Samen Erop Vooruit zijn dankzij die samenwerking tot stand gekomen. Een tip? “Zorg dat de netwerken onderling in gesprek blijven. Niet altijd grootschalig – soms is een kleine match tussen twee netwerken al goud waard. Iedere organisatie zit in een andere fase, en daar mag ruimte voor zijn.”
🎉 In juni 2025 viert Serve the City Utrecht haar 10-jarig jubileum met een speciale Meet & Eat: lekker eten, leuke activiteiten, en natuurlijk… verbinding tussen jongeren en de stad. Dat is waar het allemaal om draait.
Advies voor wie zelf een jongerennetwerk wil starten
“Gewoon beginnen! Niet alles uitdenken – start met een leuke actiedag en ervaar hoe simpel én waardevol het is. Maak het gezellig: samen eten of een borrel helpt. Kijk wat er al in je stad gebeurt en sluit daar slim op aan. En investeer vooral in de jongeren zelf – los van wat je van ze verwacht. Bouw aan ontmoeting én plezier.”
Zou het niet geweldig zijn? Dat alle jongeren opgroeien in een omgeving waarin ze zich gezien en gewaardeerd worden? Een omgeving die hen uitnodigt bij te dragen aan de maatschappij. Een proeftuin waar ze kunnen leren en vaardigheden kunnen ontwikkelen?
We bieden concrete programma’s waarin we jarenlange ervaring hebben. Maar we maken ook graag op basis van vraag een concept op maat. Samen kijken we wat het beste past.