‘Corona bracht ons terug naar onze wortels’

Hoe kun je in coronatijd invulling geven aan vrijwilligerswerk? In het kader van het Nationale Jaar van de Vrijwillige Inzet, werd er door Vereniging NOV een podcast ontwikkeld om hier antwoord op te geven. TijdVoorActie directeur Eelke Dekens schuift aan in deze podcast en vertelt wat corona betekent voor TijdVoorActie.

Hoe ben je tot dit initiatief gekomen?
‘Toen ik zeventien, achttien jaar was keek ik om me heen. Ik dacht, ik heb veel vrienden en we doen veel leuke dingen samen, ook met mijn gezin en familie. Maar de mensen die erbuiten vallen, die misschien wel hulp behoeven, daar keek ik weinig naar om. Terwijl het prachtig is om iets voor een ander te betekenen. Waar begint dat dan? Toen was het tijd voor actie.’

Hoe groot is je organisatie?
‘Inmiddels zitten we in 25 steden door het hele land. Jaarlijks zetten ruim 10.000 jongeren zich vrijwillig in.’

Heb je een aantal voorbeelden van het vrijwilligerswerk?
‘De manier waarop vrijwilligers hulp bieden in coronatijd is soms wat anders dan anders. Maar wat we veel doen is praktische hulp bieden bij mensen aan huis, instellingen, of juist sociale ondersteuning. Dat betekent concreet boodschappen doen, hond uitlaten, binnen- of tuinklusjes. Maar ook kaartjes versturen, eten maken en uitdelen aan daklozen, helpen bij de voedselbank, raamspelletjes, muziek maken, cadeautjes maken. Noem maar op: het kan niet gek genoeg zijn of het gebeurt wel bij jongeren.’

Zag jij toen corona tijd kwam direct kansen?
‘Ik ben teruggebracht bij onze roots.  Toen TijdVoorActie ontstond zat ik in de kerk, en daar ging het altijd over wat Jezus deed voor een ander. Op dat moment kwam ik tot het besef, wat doe ik voor een ander? We zijn toen gaan bouwen. Heel klein, midden in Nederland. Als je ziet hoe we afgelopen 15 jaar gegroeid zijn, is dat misschien wel voor een tijd als deze. Samen met ook bijvoorbeeld de maatschappelijke diensttijd die tot ontwikkeling is gekomen zitten we in een grotere beweging. Je ziet dat steeds meer jongeren maar ook de samenleving beseft wat het belang is om wat voor een ander te doen. Toen corona kwam, bracht het ons terug naar onze wortels. Waarom doen we dit eigenlijk?  Om in tijden als deze klaar te staan voor elkaar. Dat gaf ons nieuwe energie en nieuwe mogelijkheden. Maar we zagen ook nood. En dan ga je handelen.’

Wat maakt je blij als je aan vrijwilligerswerk denkt?
‘Wat ik fantastisch vind is dat je van waarde kunt zijn voor een ander. Je kunt van betekenis zijn allereerst voor jezelf. Je ziet ook in deze tijd dat veel jongeren worstelen met hun zelfbeeld of wat ze kunnen doen. Dan ontdek je dat als je achter je scherm weggaat, je echt iets voor iemand anders kunt doen. Dat geeft zoveel, daar hoef je niks voor terug te krijgen. Door vrij te geven, ontdek je dat je er veel voor terugkrijgt. Daar word ik blij van. De term samenleven krijgt nu echt inhoud!’

Zijn jullie op zoek naar nieuwe vrijwilligers?
‘We zijn altijd op zoek naar nieuwe vrijwilligers, specifiek naar jongeren. In coronatijd hebben we ook het initiatief OranjeHelpers opgezet. Waarbij jongeren niet alleen naar ons maar naar veel verschillende organisaties worden doorverwezen. En daarnaast kunnen jongeren zich ook aanmelden bij de lokale netwerken in het hele land.’

Beluister de podcasts op de website van Vereniging NOV.